雨水滴滴落入水中，泛起陣陣漣漪，岸邊的楊柳輕拂，綠葉蔥蔥，滴落在柳葉上的雨水，慢慢凝聚，最後柳葉無法撐起，水珠落入水中，細細的柳枝搖動著，弱不經風，狀似伊人。

於此雨季，又值深夜，本無人出動，卻聽到遠遠一陣馬蹄聲傳來，那馬車與馬兒的聲音，在這寧靜的夜晚尤顯得清晰。由遠而近，不過是輛平常不過的馬車，車前掛著兩個燈籠照明，可馬車兩側，卻各有八人守在左右。

“籲！”馬車停在岸邊一座大宅，在前的侍衛翻身下馬，往門前敲門，門內有人問道：“誰啊？”

“主子回來了，快開門！”一陣嘶啞的女聲回覆，這侍衛竟是女的！

裏面一番動靜，傳話的往裏傳話，開門的趕緊開門。馬車中的人披著披風，戴著帷帽走了下來，隨手自己打傘，見到了迎來的人，只點了點頭，“夜深了，都回去休息吧，有什麽事，明日再說。”

“是！”一男一女的夫妻二人恭敬地應道，退下。

雨一直沒停，依稀下了一夜，總算在天亮時漸漸放晴，太陽也都出來了。

早早起來候著的夫妻倆，聽到傳喚，趕緊地走進去，見著那一身白衣漢服的女子挺立在坐在茶枱前，姿式優雅地泡著茶，煙霧籠籠，有些看不清她的面容，他們不敢多看，躬身道：“見過主子。”

“這幾日。朝廷有什麽消息？”端起滾燙的茶，小小地呷了一口，女子這才問話。那留著兩撇小胡子的男子上前一步道：“皇上有諭。漳河與滹沱河原各自入海，今兩水合流，所以其勢泛濫。如漳河故道可尋，即可開通引入運河；如慮運河難容，即於運道之東別開一河，使之赴海。令李光地李大人等前往閱視議奏。而其與太後等分行，現下不知所蹤。”

見女子聽得不作聲。男子繼續地道：“江蘇巡撫再三問我們要銀子，如今口氣越發不好。已然明言，若我們不再拿出三十萬兩白銀，便要封了我們的鹽場。”

“哼，原因呢？”聽到被威脅了。女子只是輕哼了一聲，隨意地問著。

男子拿不準女子的意思，只有老老實實地回答，“大清歷年戰事不斷，去年方才平定準噶爾部之亂，而今，國為空虛，皇上南巡，處處都需銀子。可偏偏。我們這位康熙皇帝，卻不願動用國庫，更不願勞民傷財。如此一來，當然有不少人想盡辦法的從各處把銀子送到皇上的手裏。”

“將此事，透出去給那位李光地李大人！”女子隨口答之，男子望了女子，女子淡淡地道：“李光地是皇帝的親信，下面的人敢陽奉陰違。打著皇帝的名號辦皇帝不想辦的事兒，讓皇帝親自處置。有問題？”

問題當然是沒有的，可男子低頭想了想，“只是如此，江蘇巡撫亦不過受一番訓斥，貶官待察而已，總有覆起的時候，我們這般與他針鋒相對，百害而無一益啊！”

女子掃了男子一眼，那無形的壓力，讓男子繃緊了身子，縮緊了菊花，他想不明白，自己說錯了什麽？

“你在江南呆的日子不少，卻依然還不了解江南的形勢。你以為，這只是一件小事？康熙既然明言不可勞民傷財，他還敢私下勒索，一開口就要三十萬兩銀子，康熙定會將其罷官，想要覆起，惹了皇帝厭惡的人，還是德行不儉的人，想要覆起，呵呵……”未盡之言，你是在說笑嗎？

“主子，江蘇巡撫，出自赫舍裏氏！”男子還是再三地提醒，赫舍裏氏，當今所立的太子，康熙帝元後，正是赫舍裏氏，更不要說，索額圖更是大清的索相。

這一回，女子不說話了，慢慢地品完了一杯茶，這才說道：“皇上最忌結黨營私，幾年前的明珠倒了，你以為，索額圖還有多少日子？江蘇巡撫的事，誰都別插手的好，若是這些人敢摻和進來，只會倒得更快。”

說完勾起一抹笑容，康熙四十二年吶，索額圖被圈禁餓死，現下已是康熙三十八年，他還能有多少年？

“主子！”男子還想勸，女子擡手道：“好了，三十萬銀子並非沒有，可這些貪官的胃口太大，第一次給了，他定然還想第二次，第三次。我們的銀子都不是天上掉下來的，該給的要給，不該給的，誰也別想從我手裏搶走。這件事我自有分寸，照我說的做。”

“主子，現下閻樓步步緊逼，苗族的人試圖想吞掉我們，天地會同樣在旁虎視眈眈，一個不慎，只怕我們要全軍覆滅，是以在此時，能與朝廷交好，當與朝廷交好。”男子不肯放棄，上前幾步，情急地說出自己的想法。

女子道：“你的擔憂我明白，照我說的去做。”

這是堅定不改主意，男子心急著，對於女子的堅持，亦有些氣餒。四面被圍的情況下，主子怎麽還要與朝廷的人翻臉呢，這不是多豎一敵，讓處境更加艱難嗎？

夫妻二人退了出去，坐在茶枱前泡茶的女子焉瞧不出男子的心思，不過是不放在心上罷了，蟄伏了那麽多年，現下，是到收網的時候了。再次倒了杯茶，細細地品，慢慢地放下。

高家堰處洪澤湖水低，黃河水高，以致河水逆流入湖，湖水無從出，泛濫於興化、鹽城等七州縣。河道總督於成龍，自受命治水以來，殫精竭慮，然天災*，亦是無力回天，興化、鹽城七州縣，米價橫漲，流民四散，為生存而賣兒賣女者，不許其數。

而今揚州天香樓主人，自發集揚州各處商戶，願收流民為工，協朝廷共度危難。自出正月而廣之受災各州縣，定於二月二十五，集流民於天香樓，處置流民，但有意者，自前於此集合。

天香樓，乃建於康熙二十五年，至此十三載，初時，無人知曉，原以為不過是尋歡作樂之所，可十數年在天香樓主人的運作下，天香樓中的女子，個個國色天香不錯，可天香樓裏的姑娘，只賣藝，不賣身。

一開始吧，尚沒名堂的天香樓，確不在諸人的眼中，但見揚州刺史竟出入天香樓時，很多人都驚了，本著攀比的心思，那就去看看吧，這一看的人，那自此成了天香樓的常客。天香樓啊，不負此名，樓中的姑姑個個國色天香，且都是能歌善舞，識大體，講道理。而天香樓，裝修精致，彰顯大氣。當然，最重要的一點是保密性強，各設獨立上房，隔間做得十分好，而房中皆以夜明珠照明，見識過後的人，既嘆天香樓的主人財大氣粗，對天香樓亦多了幾個小心。

而後，有那當天香樓為青樓的更是傻了眼，只因有那不長眼的仗著自己有錢，硬要天香樓的姑娘接客的，當時被天香樓的管事直接拒絕，不過兩日，這位拿錢砸人的主兒，家財散盡，成為乞丐行走於揚州。

如果只是這麽一件事，當然還不足以引起眾人的警戒，這不是不長眼的人太多了嗎？有那漕幫一位甚有頭臉的人，一日瞧上了天香樓的一位姑娘。漕幫的人，但凡還要在揚州混的人，都不會想要得罪裏面的人，而且女子不過玩物，尤其似這等伺候人的女子。

偏偏，再次讓人咂嘴啊，天香樓的管事任那漕幫之人一擲千金，楞是不放樓裏的姑娘。這般自是惹得漕幫之人大怒，翌日，帶著他的漕幫兄弟上門去，揚言，敬酒不吃吃罰酒是吧，老子拿金子要人你不給，這會兒老子一兩銀子都不給，你乖乖把人給我帶上來，要不然，我砸了你天香樓。

漕幫的個個拿著刀棍，一言不合，那就要動手了啦！結果呢，國色天香的天香樓啊，個個平日裏溫柔得能滴出水來的姑娘們吶，在天香樓管事的帶領下，一眨眼的功夫，將漕幫那些個整日混在江湖的人，全都打趴在地，起不來了！

滿心的臥糟已經沒辦法形容圍觀者們的心情，天香樓的管事，笑靨如花，艷若桃花地走到那位面前，“大清律令，可沒有強買強賣的事兒，我這樓裏的姑娘吶，可都是良民。閣下帶人私闖民宅，意圖逼良為娼，上告府衙，不知該如何處置你的好呢？”

漕幫之人，盡落大牢，主事者，以斷雙手為懲，方才得以出獄，而在此期間，漕幫竟無一人為那人走動，至此，眾人可算是看清了，這位天香樓的主人不簡單，這是黑白通吃之輩。

而天香樓的管事，自此落得艷夫人之稱，著實她那笑對漕幫之人那份氣度不凡，艷麗奪目。不知是何人初喚，只是這一聲艷夫人，既表明了眾人對她的敬畏，也讚揚了她的美貌。

此一二事後，再無人敢在天香樓惹事，而天香樓，除去姑娘美外，美食亦是各人爭相前來的原因，有人曾言，食天香樓之美味，再食他食，味同嚼蠟。

由此可見，天香樓廚子的手藝，當真是了不得啊。而最讓達官貴族們爭相前往天香樓的原因，乃因天香樓規矩十分嚴謹得很，該說不該說的，天香樓將分寸拿捏得太好，是以，不知不覺中，天香樓成為了揚州人趨之若鶩的地方。L

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